从古至今，无论是达官贵人还是升斗百姓，都希望长生不老，青春永驻。 但实际上，无论是权至天庭的君王，还是富贵逼人的诸侯，谁也无法逃脱“死亡”这个恒定的人生结局。环宇万物，生生死死，是规律也是动力。日月星辰尚有生死，何况人类！
这里，我们不是在讨论无条件的永衡的生存；而是讨论有条件的，有限的相对长时间的生存。一个严格的概念是，寿命的长与短，是在相应的，人类不断发展的科学和技术条件可支撑的环境下丈量的。
原始社会，人类的寿命只有10-15年；以后的年代，在古希腊和罗马时代，人类的寿命大约为20岁到35岁；（美国科学院院刊）直到1800年，整个欧洲的平均寿命依然在30至40岁之间徘徊。十八世纪中叶，由于卫生行为的普及，特别是几个杀伤力极高的传染病得到了广泛预防，人类的寿命开始了大幅度的提升。1900年，美国人口平均寿命为47.5岁，到了2000年，预期寿命已经达到77.5岁。按照综合环境因素推算，一个1841年5岁的孩子可以活到55岁，而今天一个5岁的孩子可以活到82岁，足足增加了27年。
最近几年，有关人类寿命的讨论，是从2017年117岁的艾玛·莫拉诺去世后开始的。当时，爱因斯坦医学院遗传学家Jan Vijg 在自然杂志发表文章，认为，人类的寿命已经到达了顶点，并从多方面数据分析中强化了这个论点（限制人类寿命的证据 ）。但是，在整个医学学术界，并不同意这样的结论。许多研究期刊连续发表文章，表达不同意见；不少学者认为，人类寿命并没有到达顶点，更无极限之说。
在所有的文章中，属意大利罗马大学的统计文稿影响最大，他们按照一个规模宏大统计数据推算，人类寿命到达105年之后，生与死的概率基本达到了平衡；以前的统计是，人的寿命到达80岁之后，死亡的概率会直线上升，越往上走，死亡概率越大。而罗马大学的结论是，从105岁起，生与死的概率汇合在一条水平线上，形成了一个稳定结构，即称死亡高原。而这个高原的最终走势，必然导出极高的人类寿命。如果事实真能这样，那无疑是人类的福气。令人难以思议的是，正是这个影响广泛的文稿，最后发现数据使用和计算上出现了十分明显的错误。人们无意去了解，错在什么地方，为什么会错。这毕竟是严肃的科学，庞大的数据，复杂的结构，偶有失手，出现错误不是什么奇怪的事情。人们惋惜和失望的是，一个不经意造成的错误，使的那个满载人类希望的结论失去了意义，生命的天花板再次严严实实地盖在人类的头顶。
既然人类的寿命存在着难以企及的天花板，我们现在的延缓衰老，延长寿命的所有努力还有意义吗？
有，当然有。一，就整个人类而言，2018年全球人口预期寿命为还只有72岁，女性74.2岁，男性69.8岁；即使预期寿命最高的日本，女性87.1岁，男性81.1岁；连90岁都没有到。如果人的一生按照年龄段划分，进入21世纪后，25岁以前，应该是人生的青少年时期，25到75岁应属壮年时期，75至90岁应为老年期，90岁至100岁应属晚年期；你的寿命如果是在晚年期终结，那应该属于正常年龄。问题在于，即使这个正常的年令，也不是每一个人都能达到的，70多岁走人，80岁走人的还占很大的比例。
二，即使人类普遍活到了100岁，这还仅仅是在一个正常的范围内；只有超过100岁，达到105或者110岁，才叫长寿，叫延长了寿命。现代生物技术和医学研究，用非专业的眼光看，可分为两个层次，一个是保障人类在老年和晚年期能够健康生活，直到100岁；另一个层次是，不仅仅健康活到100岁，而且要跨越100，把人类寿命推延长到105，110直至接近和达到122岁；当然，人类追求长寿的梦想也绝对不会停止在122岁，跨越122将会是生物学和医学永不止步的目标；
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但就因为在一些关键问题上，说法不一，争论的又都是极具权威的专家学者，难以确定，只能舍弃。